La empresa canadiense First Quantum Minerals aseguró este miércoles que está dispuesta a negociar «de buena fe» con el Gobierno de Panamá un nuevo marco legal para definir el futuro de Cobre Panamá, mina que permanece paralizada desde noviembre de 2023.

La posición de la compañía se conoció luego de que una comisión gubernamental entregara al presidente José Raúl Mulino un informe con 17 recomendaciones sobre el futuro del proyecto minero.

Entre las recomendaciones se plantea autorizar negociaciones con First Quantum para evaluar un nuevo acuerdo que permita, entre otros aspectos, poner fin a los arbitrajes internacionales pendientes y establecer las condiciones para una eventual reactivación temporal de la mina, seguida de su cierre definitivo.

El informe establece que cualquier acuerdo tendría que respetar el fallo de la Corte Suprema de Justicia que declaró inconstitucional el contrato de concesión de Minera Panamá, filial de First Quantum, además de proteger los intereses ambientales, sociales y económicos del país.

La empresa señaló que reconoce que cualquier nuevo acuerdo debe respetar «la soberanía de Panamá, sus instituciones democráticas y el proceso dirigido por el Gobierno».

First Quantum indicó que participará de manera «constructiva y de buena fe» en las conversaciones, con el objetivo de alcanzar un marco legal que calificó de «justo, transparente, duradero» y compatible con la Constitución y las leyes panameñas.

El componente ambiental

La minera también aseguró que la gestión ambiental de Cobre Panamá será una de sus prioridades en cualquier eventual negociación.

Según la compañía, está dispuesta a trabajar con las autoridades para establecer salvaguardas ambientales, mecanismos de supervisión y sistemas transparentes de monitoreo.

Además, First Quantum sostuvo que cualquier solución debería generar beneficios económicos para Panamá mediante empleo, capacitación laboral, contratación de empresas locales e inversiones en las comunidades vinculadas al proyecto.

La empresa dijo que ahora espera conocer las instrucciones del Gobierno panameño para determinar los próximos pasos y el eventual inicio de las conversaciones.

Una mina paralizada desde 2023

Cobre Panamá, ubicada en la provincia de Colón, fue una de las principales operaciones de cobre del mundo antes de su paralización. La compañía sostiene que el proyecto llegó a representar más del 4 % del producto interno bruto (PIB) de Panamá y alrededor de 7.000 empleos directos.

La operación fue suspendida en noviembre de 2023 después de que la Corte Suprema de Justicia declarara inconstitucional la Ley 406, que aprobaba el contrato de concesión entre el Estado y Minera Panamá.

La decisión judicial ocurrió después de semanas de protestas y movilizaciones contra el contrato, con reclamos relacionados principalmente con aspectos ambientales, económicos y de soberanía nacional.

El cierre de la mina también derivó en varios procesos de arbitraje internacional iniciados por First Quantum y sus inversionistas contra Panamá. Las reclamaciones ascienden a miles de millones de dólares y algunos de estos procedimientos permanecen suspendidos mientras se desarrolla el proceso relacionado con el futuro de Cobre Panamá.

Por ahora, la propuesta de abrir negociaciones constituye una recomendación de la comisión gubernamental. El eventual contenido de un nuevo acuerdo dependerá de las conversaciones entre el Gobierno y la empresa y deberá ajustarse al marco constitucional y legal panameño.